Videospelsberoende: vad det är, hur man känner igen det och råd från vetenskapen

Sedan de introducerades på 1980-talet har videospel blivit en viktig del av barns och ungdomars (och även vuxnas) liv. Konsumtionen av videospelsmaterial har ökat med åren till den grad att den genererar en miljardindustri varje år. Barnen, särskilt de yngsta, utsätts dock alltmer för och fördjupar sig i denna virtuella värld, och sådana situationer kan lätt leda till verkliga beroenden. Detta var just den studie som genomfördes i Italien tack vare ett avtal mellan avdelningen för narkotikapolitik vid ministerrådets ordförandeskap och det nationella centrumet för missbruk och dopning vid Istituto Superiore di Sanità. En av de främsta experterna på cybersäkerhet talade också, och gav några mycket användbara råd om hur man upptäcker obehag hos barn och hur man hanterar det.

Detta nyligen myntade begrepp avser vanligen en önskan eller ett behov av att delta i videospel på nätet, ofta tillsammans med andra personer som inte är fysiskt närvarande på platsen, och att ha ett sådant begär att det blir en tvångsaktivitet, i en sådan utsträckning att det orsakar betydande psykologiska besvär.

Studien genomfördes i Italien tack vare ett avtal mellan Anti-Drug Policy Department of the Presidency of the Council of Ministers Council och National Centre for Addiction and Doping of the Istituto Superiore di Sanità. Undersökningen tog hänsyn till mer än 8700 ungdomar mellan 11 och 17 år, cirka 3600 från högstadieskolor och 5100 från gymnasieskolor.

Det intervjuade urvalet var representativt för hela den nationella populationen av tonåringar och genomfördes i syfte att analysera riskbeteendet hos generation Z, särskilt när det gäller beroende, inte bara av videospel utan också av mat och sociala nätverk. Enligt resultaten antas det att minst 500 000 barn och ungdomar i Italien drabbas av denna störning som orsakas av beroende av videospel, inte bara online.

Risken för obehag på grund av konsoler (Internet Gaming Disorder) berör cirka 12 % av eleverna (cirka 480 000 italienska pojkar), särskilt män: procentandelen når 18 % bland manliga gymnasieelever och 13,8 % bland gymnasieelever (för flickor är den 10,8 % i mellanstadieskolor och 5,5 % i gymnasieskolor). När det gäller ålder är faran störst i mellanstadiet med 14,3 % av pojkarna som kan vara i riskzonen, men siffran sjunker till 10,2 % i högstadiet.

De problem som följer av missbruk av videospel är enligt analysen dubbla: risken för "måttligt allvarlig eller svår depression" är 5,54 gånger högre hos 11-13-åringar och 3,49 gånger högre hos 14-17-åringar. När det gäller en annan aspekt, nämligen social ångest, är risken för att utveckla den 3,65 gånger högre än genomsnittet bland 11-13-åringar och 5,80 bland 14-17-åringar.

Problemet är förstås inte videospel i sig själva. Studier har visat att måttlig exponering för videospel förbättrar både hand-ögonkoordinationen, grundläggande reflexer och minnet. Men när det övergår till missbruk kommer den inverkan som dessa negativa beteenden kan ha på vardagslivet in i bilden.

Enligt datasäkerhetsexperten Lauren Mak på VPNOverview.com finns det vissa tecken som kan visa på denna typ av beroende. Till exempel bristande intresse för aktiviteter som tidigare lockade dem och samtidigt bristande lust att delta i andra aktiviteter än videospel. Andra symtom är irritabilitet, humörsvängningar, otålighet, ångest och ilska när man inte spelar spel, även under korta perioder; sömnlöshet och ändrade matvanor; oförmåga att sköta den personliga hygienen; dålig koncentration i skolan och minskad empati i kontakten med andra.

Enligt experten finns det flera orsaker till detta. För det första utsätts barn nu för videospel och surfplattor från en tidig ålder, något som aldrig tidigare har hänt i mänsklighetens historia. Dessutom är dagens videospel alltmer stimulerande och beroendeframkallande, med grafik och berättelser som är utformade för att hålla spelaren fastklistrad vid skärmen. För många barn kan detta dessutom vara ett sätt att fly från den verklighet de lever i, kanske med svåra familje- eller skolsituationer. Enligt experten verkar barn som är särskilt ängsliga eller har störningar i uppmärksamheten vara mer benägna att bli beroende av videospel.

Mycket i dessa fall beror på föräldrarnas beteende, som inte får vara rädda för att tala öppet med sitt barn om eventuella orsaker till psykisk ohälsa i hans eller hennes liv. Att visa att man använder skärmen på ett ansvarsfullt sätt är också en bra utgångspunkt. Tradition: Om föräldern inte missbrukar den kommer barnet också att vara mindre benäget att använda videospel och skärmar flitigt. Så snart du märker barnets abstinenssymptom ska du också försöka involvera barnet i stimulerande aktiviteter eller på annat sätt erbjuda en distraktion, till exempel genom att spela en sport eller utöva en aktivitet tillsammans med familjen. Dessutom bör föräldern ha en positiv inställning till videospel och kanske försöka intressera sig för dem och utveckla positiva samtal om dem.